L’ABVP entame cette année son 25e anniversaire. Pour lancer le bal, voici donc une série saisonnière de textes sur notre histoire et notre bassin versant, de la part de notre membre du Conseil d’administration qui a aidé à fonder l’Alliance, Dr Alyre Chiasson. Pour ce premier épisode, il nous parle des origines de l’organisme.

Il n’existe pas de chronologie précise pour la création de ce qui est reconnu aujourd’hui comme l’Alliance du bassin versant Petitcodiac.

Toutefois, les premiers balbutiements remontent aux années 1990. À cette époque, le gouvernement du Canada avait lancé son «Plan Vert» qui mettait l’accent sur un environnement sain et une économie saine pour les générations futures. Plus localement, au Nouveau-Brunswick, 1994 a vu la naissance de la Forêt modèle de Fundy, qui mettait l’accent sur la durabilité de la foresterie, y compris les ressources en terre et en eau.

Les critères et les indicateurs de la santé environnementale étaient un sujet brûlant. Peut-être motivé par ces tournants, un groupe environnemental local appelé « EcoAction » a vu le jour. À l’époque, j’étais un jeune professeur de l’Université de Moncton qui commençait tout juste sa carrière en écologie des eaux douces.

En 1996, une étudiante du collège communautaire de Bathurst, au Nouveau-Brunswick, a proposé à ÉcoAction un projet visant à évaluer la qualité de l’eau de la rivière Petitcodiac. Cette année-là marque le début de l’échantillonnage de l’eau de la rivière Petitcodiac par un groupe public officiel. En 1997, au nom d’ÉcoAction, j’ai fait une demande de subvention auprès du Fonds en fiducie pour l’environnement du Nouveau-Brunswick. (ETF), afin de poursuivre nos efforts. Grâce à ce financement, nous avons pu recueillir 476 échantillons en 1997, sans utiliser aucun des équipements modernes qui sont maintenant disponibles pour effectuer de telles évaluations.

Avec un peu plus de vent sous les ailes et d’expérience, le groupe qui allait devenir l’Alliance du bassin versant de la Petitcodiac a adopté le nom de « Groupe de surveillance du bassin versant de la Petitcodiac ». L’accent était mis sur la surveillance afin de fournir les données de base pour le Programme de classification des eaux du Nouveau-Brunswick qui est entré en vigueur en 2002. Le Groupe de surveillance du bassin versant de la Petitcodiac a également reçu l’aide de bénévoles, qui ont été formés directement sur le terrain en matière de procédures et de sécurité. Malheureusement, le Programme de classification des eaux a été suspendu en 2001, a fait l’objet d’un examen et a été « mis au rancart » en 2016. En 1998, le groupe s’est officiellement constitué en société et a changé son nom à « The Petitcodiac Watershed Alliance ». Les années qui ont suivi 2011 ont été difficiles, le groupe avait été profondément impliqué dans la collecte de données pour le programme de classification des eaux. Avec l’annulation du programme, le financement associé a considérablement diminué ou a disparu.

Entre-temps, de nouvelles idées et préoccupations ont abouti à l’ajout d’un échantillonnage de macro-invertébrés, d’E. coli et de nutriments à notre programme d’échantillonnage régulier. Nous avons également examiné la certification de laboratoire et les frais de service, mais l’équipement, l’espace et les coûts étaient un obstacle à l’établissement. Néanmoins, cela a stimulé l’élaboration de diverses politiques et procédures basées sur l’idée d’établir un laboratoire. Ce projet n’a jamais vu le jour, mais il nous a servi de guide au cours des années suivantes.

Depuis ces années, l’Alliance du bassin versant de la Petitcodiac a dépassé les limites de la rivière pour inclure d’autres types d’habitats aquatiques ainsi que la conservation de l’eau par l’utilisation de jardins d’eau et de barils de pluie. La restauration et l’évaluation continuent d’être importantes. L’éducation et la sensibilisation ont contribué à la reconnaissance du groupe au sein de la communauté. L’histoire collective du groupe et le dévouement du personnel fourniront une base solide pour que le groupe puisse se développer et continuer à l’avenir.