Au cours de l’année dernière, l’ABVP a mené à bien de nombreux projets (nouveaux et en cours). Voici un récapitulatif de nos recherches, des actions et des activités de sensibilisation, par notre coordinatrice de la communication, Michelle Tan.
Le réseau étendu de rivières, de ruisseaux et de lacs du sud-est du Nouveau-Brunswick a longtemps soutenu l’assortiment unique de flore et de faune de la région. La vie dépend de l’accès à cette source d’eau régulière, constante et propre. Mais le Nouveau-Brunswick d’aujourd’hui est bien différent de celui d’il y a quelques centaines d’années. Nos cours d’eau ont subi des changements en cascade, parallèlement à l’augmentation de la population, à la généralisation de l’agriculture et à l’intensification de l’industrie.
Face à la pression croissante du développement humain, la protection et la restauration des bassins versants sont plus que jamais essentielles. La conservation des habitats aquatiques sert à la fois les organismes qui y vivent et les communautés qui bénéficient (souvent sans même le savoir) de leurs services.
Les écosystèmes sont remarquablement résilients ; au cours des millénaires, les paysages se sont adaptés à diverses formes de perturbations. Mais les changements environnementaux se sont avérés trop rapides et les humains trop acharnés. L’urbanisation des zones riveraines et des zones humides, la pollution, la charge en nutriments, les eaux de ruissellement contaminées, l’obstruction des cours d’eau et la modification de l’utilisation des sols sont autant de menaces sérieuses pour les milieux aquatiques.
Heureusement, ces changements ont été accueillis par de l’action informée. Depuis 25 ans, l’Alliance du bassin versant Petitcodiac (ABVP) surveille la qualité de l’eau dans une grande partie des bassins versants des rivières Petitcodiac et Memramcook. L’approche englobante de l’ABVP pour restaurer et protéger ces systèmes d’eau et leurs services implique une surveillance scientifique, une amélioration de l’habitat, une évaluation environnementale, ainsi que l’éducation et la sensibilisation.
Surveillance scientifique
L’année 2022 a été une nouvelle fois couronnée de succès pour l’ABVP. Le travail sur le terrain a consisté à surveiller régulièrement la qualité de l’eau sur 27 sites (dont six sont des zones de baignade). Nos 12 enregistreurs de température ont également été placés pour suivre à distance les changements de température de l’eau. Si les nageurs apprécient les eaux chaudes, on ne peut pas en dire autant de nos espèces charismatiques d’eau froide comme le saumon de l’Atlantique. La température n’est toutefois qu’un seul des nombreux facteurs qui influent sur la qualité de l’eau. Au cours de la saison 2022, l’ABVP a enregistré des mesures pour 11 paramètres sur tous les sites de surveillance, dont les plus importants sont l’oxygène dissous, le PH et le phosphore (vous trouverez une liste complète sur notre site web). Ce travail est particulièrement important en été, car la saison de baignade coïncide avec un risque élevé de prolifération d’algues bleues (cyanobactéries) parmi plusieurs autres menaces pour la santé et la sécurité. Cependant, le travail de surveillance de la PWA ne s’arrête pas strictement à la qualité de l’eau. En partenariat avec ECO360, des images de drone ont été utilisées pour suivre la propagation des phragmites envahissants et cinq zones riveraines ont été étudiées pour détecter la pollution plastique. En réponse aux déchets plastiques et aux autres polluants, l’ABVP a organisé cinq nettoyages communautaires au cours de l’année.
La qualité de l’eau et la biodiversité sont dynamiquement interconnectées. Le Nouveau-Brunswick peut être fier de compter jusqu’à onze espèces indigènes de moules d’eau douce. Toutefois, les mauvaises pratiques de gestion, les modifications de l’habitat, la dégradation de la qualité de l’eau et l’altération des réseaux alimentaires ont entraîné un déclin des populations depuis plus de 50 ans. Ces mollusques discrets sont de puissants gestionnaires d’écosystèmes ; ils ne se contentent pas de filtrer l’eau, ils sont un élément de base du réseau alimentaire et jouent un rôle clé en tant que bioindicateurs (espèces utilisées pour évaluer la qualité de l’environnement et/ou les changements dans le temps). L’ABVP surveille les populations de moules d’eau douce, évalue et réduit les menaces liées aux pratiques d’utilisation des terres, et met en œuvre des projets d’amélioration de l’habitat. Au cours de la saison 2022, les moules étaient présentes dans trois des cinq sites étudiés.
Cours d’eau cassés (Broken Brooks)
Les espèces aquatiques, en particulier les espèces migratrices comme le saumon de l’Atlantique, ont de tout temps parcouru de grandes distances. Les bassins versants non obstrués offrent des centaines, voire des milliers de kilomètres de territoire navigable. Cependant, le développement humain a fragmenté ces cours d’eau par la construction de barrages, de chaussées et bien d’autres choses encore. Les ponceaux sont généralement installés pour détourner l’eau des infrastructures importantes et pour éviter les accumulations. Malheureusement, ils modifient le débit des rivières et empêchent le passage des poissons lorsque les débris s’accumulent. Des structures mal installées ou obsolètes dans les cours d’eau, telles que des billots creuseurs, des déflecteurs et des stabilisateurs de berges, peuvent, contre toute attente, accroître l’érosion et la sédimentation. Ces «cours d’eau cassés» constituent une menace sérieuse pour la biodiversité et l’intégrité des bassins versants. C’est pourquoi l’ABVP se consacre à l’amélioration de la connectivité aquatique. En 2022, l’ABVP a supprimé neuf structures dans les cours d’eau et évalué 47 traversées de cours d’eau.
Gardien des eaux
Dans la foulée de tous ces changements environnementaux écrasants, il est facile de se résigner à la spirale écologique. On a parfois le sentiment que l’humanité court à sa propre perte. Mais les problèmes créés par l’humain peuvent avoir des solutions créées par celui-ci aussi – dont beaucoup sont plus simples qu’il n’y paraît à première vue. À mesure que les paysages urbains se sont endurcis par l’asphalte et le développement, des villes comme Moncton sont devenues de plus en plus vulnérables aux inondations et à d’autres risques liés à l’eau. En réponse, l’ABVP a installé trois jardins de pluie dans tout le bassin versant en 2022. Les jardins de pluie offrent bien plus que de l’esthétique ; ils collectent les eaux de pluie et de fonte hivernale pour minimiser les inondations, filtrent les eaux de pluie et de ruissellement, et plus encore.
Les pollinisateurs indigènes sont confrontés à des difficultés considérables, car la dégradation des habitats, l’utilisation de pesticides et les espèces envahissantes ont fait des ravages sur leurs populations. Pour sensibiliser le public à cette question, l’ABVP a encouragé six communautés (ainsi que de nombreux citoyens) à se joindre au mouvement «Pas de tondeuse en mai» (No Mow May). Cette initiative vise à accroître la croissance des fleurs sauvages et à améliorer l’accès au nectar pour les jeunes pollinisateurs.
Bien entendu, aucune de ces solutions ne permet d’inverser les moteurs du changement environnemental. La défense de l’environnement est un travail lent qui se déroule sur une série de petites étapes progressives. Le PWA n’est qu’une des nombreuses organisations qui travaillent à cette intersection nécessaire entre la science et l’action communautaire.
Nos habitats sont confrontés à des risques dévastateurs, et pourtant, l’espoir reste largement permis. Des communautés vocales et engagées ont la capacité de protéger et de restaurer leurs environnements locaux (urbains, ruraux, et tout ce qui se trouve entre les deux). Participez et vous pourriez faire la différence !