2023 marque le 25e anniversaire de la constitution de la ABVP. Pour célébrer cette réalisation monumentale, cette série mettra en lumière 25 sites écologiquement, historiquement ou socialement importants dans le bassin versant afin d’inspirer la curiosité pour nos écosystèmes locaux. Pour avoir une chance de gagner un panier de produits ABVP sélectionnés à la main et d’autres cadeaux écologiques, tout ce que vous avez à faire est 1.) de poster une photo de vous sur l’un des 25 sites sur Facebook ou Instagram 2.) de nous taguer dans votre post 3.) d’utiliser #25watershedmoments
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À première vue, le pont de 280 mètres de long qui relie Riverview et Moncton peut sembler un élément d’infrastructure banal. Utile, certes, mais dépourvu de l’accompagnement frappant qui rend le Golden Gate de San Francisco ou le Lions Gate de Vancouver si emblématiques. Pourtant, ce pont sans prétention symbolise l’aboutissement d’une lutte de plusieurs décennies pour redonner à la rivière Petitcodiac sa gloire d’antan. En 2021, pour la première fois en plus d’un demi-siècle, le chenal obstrué de la Petitcodiac a pu à nouveau couler librement de façon permanente. C’est en effet cette année-là que la ville de Moncton a dévoilé ce pont tant attendu de 61 millions de dollars, remplaçant officiellement et pour de bon son pont-chaussée récemment démoli.
Mais revenons un peu en arrière ; les méandres de la rivière Petitcodiac ont déjà connu une abondance écologique impressionnante, façonnée en grande partie par le rythme puissant des marées de Fundy. Les origines exactes du mot « Petitcodiac » sont inconnues ; cependant, deux sources probables sont le mot malécite « petakuyak » qui signifie le son du tonnerre (faisant peut-être référence au son de l’eau qui s’écoule), ou le mot micmac « Petkootkweăk », qui se traduit par « la rivière qui se courbe comme un arc ».1 Les communautés indigènes et coloniales dépendaient toutes deux des remontées de saumon de l’Atlantique, d’alose d’Amérique, de bar rayé et autres.2 Avant l’arrivée de l’industrie ferroviaire et la hausse subséquente du véhicule personnel, « le mode de vie des résidents [de Moncton] était dicté par la rivière Petitcodiac, le principal lien de la communauté avec le monde extérieur. C’était la porte d’entrée de Moncton, par laquelle passaient la plupart des commerces et les gens du village ».3 La rivière était une source de nourriture et un catalyseur pour l’économie coloniale florissante de la ville (les navires commerciaux traversaient régulièrement la Petitcodiac au cours des 19e et 18e siècles).4
Pourtant, en 1966, le destin de la Petitcodiac semble être scellé lorsque la construction d’un nouveau pont-chaussée débute dans la partie supérieure de l’estuaire de la rivière. Le but du projet était de relier la ville de Riverview, en pleine croissance, à Moncton et de protéger les terres agricoles vulnérables contre les inondations, mais ce n’était pas le seul objectif. Comme l’a écrit un journaliste dans le Moncton Transcript en 1964, le pont-jetée transformerait la rivière brune et boueuse en un « vaste nouveau lac et une aire de loisirs » qui attirerait les touristes et pourrait stocker de l’eau potable bon marché.5
La construction du pont-jetée et son démantèlement éventuel nous racontent une histoire qui donne à réfléchir – une histoire dans laquelle nous nous sommes convaincus que nous pouvions tout avoir. Nous avions tort. Avant l’achèvement du pont-jetée en 1968, les scientifiques spécialisés dans la pêche estimaient que 5 000 à 7 000 saumons atlantiques revenaient chaque année dans la rivière.6 En 1998, ce nombre avait chuté à près de zéro,7 ce qui a contribué au statut d’espèce en voie de disparition du saumon atlantique dans la baie de Fundy, qui est reconnu comme étant génétiquement différent du saumon du côté du golfe. En 2003, un groupe a même classé la Petitcodiac comme la deuxième rivière la plus menacée au Canada.8 La nature est résistante, mais elle ne peut pas tout supporter.
Il peut sembler étrange de commencer cette série en se concentrant sur un lieu qui n’existe plus. Je l’ai fait parce que je considère le pont-jetée comme un témoignage de l’importance de la persévérance face à des obstacles apparemment insurmontables. Dans un sens, la suppression du pont-jetée a été une victoire triomphale pour les écologistes comme ceux de l’ABVP qui s’investissent dans la santé des écosystèmes aquatiques. D’un autre côté, elle n’a fait que clore un chapitre d’un roman qui n’est pas encore terminé. L’histoire du pont-jeté et l’objectif général de la restauration de l’environnement soulèvent tous deux la question suivante : à quoi ressemble un écosystème restauré ? Il n’est pas possible de ramener l’ancienne Petitcodiac, il n’est pas possible de ramener les forêts anciennes, et il n’y a pas de bouton de retour en arrière pour le changement climatique. Les environnements durables de l’avenir seront probablement très différents de ce qu’ils étaient auparavant. L’ABVP n’est qu’un des innombrables groupes environnementaux autour du monde qui travaillent sans relâche chaque jour pour résoudre les problèmes d’aujourd’hui et imaginer ce que l’avenir pourrait nous réserver.
Vous souhaitez que je présente l’un de vos endroits préférés dans le bassin versant ? Envoyez vos suggestions par courriel à communications@petitcodiacwatershed.org
1 Petitcodiac River Facts for Kids. Kiddle. (n.d.). https://kids.kiddle.co/Petitcodiac_River
2Locke, A., Hanson, J. M., Klassen, G. J., Richardson, S. M., & Aube, C. I. (2003a). The damming of the Petitcodiac River: Species, populations, and habitats lost. Northeastern Naturalist, 10(1), 39. https://doi.org/10.2307/3858671
3 Larracey, E. (1985). Chocolate River: A Story of the Petitcodiac River From Its Various Roles From the Seige of Fort Beausejour Through 230 Years of History to the Present-Day Moncton.
4 Larracey
5 Locating the causeway. (1964, February 20). The Moncton Transcript.
6 Scrimshaw, M. (2016, December 21). Petitcodiac River Bridge called a huge step – but Salmon Need More. CBC news. https://www.cbc.ca/news/canada/new-brunswick/petitcodiac-bridge-salmon-1.3902039
7 Madsen, A. (2020, June 11). The tidal bore. Legion Magazine. https://legionmagazine.com/en/the-tidal-bore/
8 CBC/Radio Canada. (2010, June 7). Petitcodiac River changing faster than expected. CBCnews. https://www.cbc.ca/news/canada/new-brunswick/petitcodiac-river-changing-faster-than-expected-1.94429