les vasières grouillent de vie
Ces plaines brunes et gluantes peuvent sembler désolées, voire étrangères, mais sous toute cette boue, les vasières grouillent de vie. Chaque jour, les grandes marées obscurcissent les vasières et déposent une couche de boue, d’argile et de limon lorsque l’eau se retire inévitablement. Les puissantes marées du Nouveau-Brunswick créent l’environnement idéal pour favoriser ces vastes champs de boue brune et riche. Dans certaines régions de la province, ils peuvent s’étendre jusqu’à 2 km de large à la marée basse.
Des niveaux élevés de bactéries et de matières organiques en décomposition donnent aux vasières leur odeur caractéristique d’œuf pourri. Cela semble attrayant, n’est-ce pas ? C’est ce que diraient de nombreuses créatures indigènes. Si vous vous approchez suffisamment de la vase, vous commencerez probablement à avoir une idée des diverses communautés d’invertébrés qui y ont élu domicile, bien que de nombreuses espèces soient trop petites pour être détectées par l’œil humain. Au bas de la chaîne alimentaire, les diatomées et autres algues nourrissent une variété de mollusques, de crustacés et de vers, qui ont tous développé la capacité miraculeuse de prospérer dans ces conditions environnementales extrêmes. Le corophie tourneur, un minuscule crustacé de la taille d’un grain de riz, peut être observée en concentrations allant jusqu’à 60 000 par mètre carré de boue. Lorsque la marée monte au-dessus des vasières, les poissons plats, les anguilles, les crabes, les canards de mer et d’autres espèces profitent de cette abondance (lien).
Bien que ces créatures soient intéressantes, elles sont souvent éclipsées par la star non-officielle des vasières, le bécasseau semipalmé. À la fois incroyablement mignon et incroyablement impressionnant, le retour des bécasseaux est un spectacle bienvenu pour la plupart des gens.
Photo par Nature Conservancy Canada
Johnson’s Mills est une plage située près de Dorchester qui comporte de vastes vasières. Une fois par an, entre juillet et début août, cette plage tranquille est transformée en véritable aire de restauration par une frénésie de bécasseaux. Plus de 30 % de la population mondiale de bécasseaux semipalmés s’arrête à Johnson’s Mills . Ces minuscules oiseaux ont pour mission de consommer un maximum de calories avant que l’eau ne remonte ; les vasières sont une étape vitale entre leur lieu de nidification estival dans l’Arctique et l’Amérique du Sud. Ce voyage colossal peut atteindre plus de 3 000 km en quelques jours de vol sans escale. Pour y parvenir, les bécasseaux doivent presque doubler leur poids pour emmagasiner suffisamment d’énergie.
Les vasières sont une oasis pour les oiseaux fatigués. Les bécasseaux se gavent de biofilm (composé de bactéries et de diatomées) et de crevettes abondantes et riches en nutriments jusqu’à ce qu’ils se sentent prêts à poursuivre leur route (lien). À l’échelle mondiale, les vasières comptent parmi les milieux qui disparaissent le plus rapidement. Entre 1984 et 2016, un sixième de l’ensemble des vasières a disparu en raison de la modification de l’utilisation des sols, de la récupération des terres et du développement côtier (lien). Arne Lesterhuis, spécialiste de la surveillance et de la conservation des oiseaux de rivage au WHSRN, explique que « les infrastructures côtières sont souvent situées à proximité de zones d’alimentation de grande qualité pour les oiseaux de rivage, comme les estuaires fluviaux. » Un durcissement du littoral est désastreux pour les oiseaux de rivage épuisés, à la recherche d’une subsistance vitale, subissent un véritable désastre. Même le ministère canadien de l’environnement a reconnu que les conséquences pour les oiseaux de rivage pourraient être « potentiellement importantes, permanentes, irréversibles et continues. »
L’un des objectifs de cette série est de mettre en lumière les sites importants du bassin versant, en particulier ceux qui sont sous-évalués ou ignorés. Par son travail environnemental, l’ABVP espère mettre en lumière la valeur de la préservation de tous les écosystèmes diversifiés de notre bassin versant. Les vasières méritent d’être reconnues pour ce qu’elles sont, des écosystèmes diversifiés essentiels à la survie de nombreuses espèces. Les vasières n’ont peut-être pas le même attrait viscéral que les récifs coralliens, les forêts tropicales ou les belles plages de sable, mais elles n’en sont pas moins importantes. Pour reprendre les mots poétiques de l’écrivain naturaliste James Lowen, le fait d’avoir appris à apprécier les vasières a fait que « l’odeur qui s’élève de [ses] pieds ne semble plus sulfureuse, mais parfumée. »
Réserve d’oiseaux de rivage et centre d’interprétation de Johnson’s Mills: Johnson’s 3K8, Dorchester Cape Rd, Johnson’s Mills, NB
45.8345603958189, -64.51134073461077
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